许多消费者都有一种误解，认为凡是瓶装水就是矿泉水，在旅游点经常有摊贩在叫卖“矿泉水”，实际上虽然品种琳琅满目，但是大多数不是“矿泉水”，而是纯净水或者蒸馏水等。而消费者却认为“都一样”，都差不多。另一种误解则是：一说矿泉水，以为就是瓶装水，桶装水不可能矿泉水。其实现在桶装矿泉水早已走入市场，走入千家万户。消费者之所以会产生以上误解，关键问题是不清楚什么是矿泉水。

中华人民共和国国家标准GB8537—1995《饮用天然矿泉水》中对矿泉水的定义是：“从地下深处自然涌出的或经人工揭露的、未受污染的地下矿水；含有一定量的矿物盐、微量元素或者二氧化碳气体；在通常情况下，其化学成分、流量、水温等动态在天然波动范围内相对稳定。”
用通俗一点的话讲有三条，也就是说矿泉水必须是深部循环的地下水，包括自然喷出的和人工打井、用水泵抽上来的；必须是未受污染的；它必须含有一定量的矿物盐和微量元素，而且它的水质、水量、水温一年四季相对稳定，其水质必须符合  《饮用天然矿泉水》国家标准规定的要求。

国家规定，矿泉水是宝贵的矿产资源。它在特定的地质构造和特殊的水文地质条件下，经过漫长的地质年代，在高压、高温环境下经过自然净化、溶滤、离子交换富集等综合作用，将周围岩石中的矿物质、微量元素转移到水中，形成了既干净、安全、无污染，又富有营养的好水。

国家标准规定：对开发的矿泉水水源必须测试54个水质指标（其中常量元素17项，感官4项、污染物4项）。矿泉水的9项界限指标：锂、锶、锌、偏硅酸、碘化物、溴化物、硒、游离二氧化碳和溶解性总固体等，其中有一项或一项以上必须达到标准中界限指标要求，其余各项全部符合矿泉水国家标准，同时需经一年的水位、水量、水温和水质动态检测，其动态变化基本稳定，环境清洁，无污染。矿泉水的勘测报告，经省（市）地矿、卫生、轻工、技术监督等部门组成的矿泉水技术鉴定评审专家委员会审查鉴定通过，地矿主管部门发鉴定证书后，方可正式定名为矿泉水。